Durant quelques années, des copains ont toujours participé au Carnaval granvillais sur des chars de quartiers et puis ils ont envie de créer leur propre char. Tout démarre en 1981 sur le parking des HLM de la Horie à Granville. Ils récupèrent une vieille 4L qui sera un des chars défilant lors de la première cavalcade. Leur thème est Coluche Président. Ce premier carnaval a été une réussite. Le char et ses créateurs deviennent Les Copains d’Abord.
En 1981, ils étaient une douzaine, aujourd’hui ils sont une centaine. Au mois de septembre, une réunion est organisée. Des membres proposent des idées qui pourront permettre de voter le prochain thème du char. Lors du choix du thème, ils essayent de s’adapter à l’évolution de l’actualité locale, nationale ou internationale en restant satiriques, humoristiques tout en continuant dans la dérision. La chanson, écrite et chantée par les Copains d’Abord, est décidée par toute l’équipe du char. Un thème peut être changé jusqu’au dernier moment (ainsi que les slogans, la chanson…) si l’actualité est modifiée avant le prochain carnaval.
Au départ, ils travaillaient avec des tout petits moyens et à l’extérieur. Depuis plusieurs années, le char est garé au Hangar de la Parfonterie où ils se retrouvent pour démonter le char puis poncer, peindre, coller…